Bir dosyayı sildiğinizde işletim sistemi çoğu durumda o verinin kendisini diskten kazımaz; yalnızca "bu alan artık kullanılabilir" işaretini koyar. Kurtarma şansınızın büyük kısmı da tam olarak buradan doğar. Yani dosya kurtarma sürecinde asıl belirleyici olan şey, silme anından sonra o alanın üzerine ne kadar yeni veri yazıldığıdır. Bu yüzden ilk saat, çoğu zaman kullandığınız programdan daha önemlidir.
Kurtarma yöntemi, dosyanın nerede ve nasıl kaybolduğuna göre değişir. Aşağıdaki tablo, karşılaşılan tipik senaryoları ve gerçekçi başarı beklentisini karşılaştırıyor.
| Durum | İlk bakılacak yer | Kurtarma şansı |
|---|---|---|
| Bilgisayarda normal silme | Geri Dönüşüm Kutusu / Çöp Kutusu | Çok yüksek |
| Shift+Delete ile kalıcı silme | Yedek veya kurtarma yazılımı | Orta–yüksek (hızlı davranılırsa) |
| Telefonda fotoğraf/video silme | Galeri içindeki "Son Silinenler" | Çok yüksek (genelde 30 gün) |
| Bulut hesabından silme | Bulut çöp kutusu / sürüm geçmişi | Yüksek |
| Biçimlendirilmiş (formatlanmış) disk | Derin tarama yapan yazılım | Değişken, dosya adları kaybolabilir |
| Fiziksel arıza, ses çıkaran disk | Profesyonel servis | Ev yöntemleriyle düşük |
Bu ayrım çoğu rehberde atlanır ama sonucu doğrudan etkiler. Klasik sabit disklerde (HDD) silinen veri, üzerine yazılana kadar aylarca durabilir. SSD'lerde ise TRIM adı verilen mekanizma, silinen blokları arka planda temizler; bu genellikle dakikalar içinde başlar. Pratik sonuç şudur: SSD'de kalıcı silinen bir dosya için müdahale penceresi çok dardır ve yedek yoksa şans belirgin biçimde düşer.